GKS Alumni Interview

GKS 동문 인터뷰

1. Tell us something about your self

I am Swarnim from India and I graduated with a degree in International Trade from Sogang University as part of the 2016-2018 Global Korea Scholarship (GKS). Currently, I am working as a Marketing Professional at d'Alba, a leading cosmetics brand. In addition to my role at d'Alba, I actively organize events for the Desi community in Korea and work to foster deeper connections between India and Korea.

2. How crazy were your first few weeks trying to adapt in Korea

The first few weeks in Korea were a rollercoaster. Let's talk food first: Finding vegetarian food in Korea was a whole new challenge back then, I was constantly asking,
"Does this dish have meat in it?" and usually, the answer was yes. To make matters worse, my university dorm didn't have a kitchen. So, cooking my own meals wasn't an option, and I ended up going to Indian restaurant on a daily basis. I missed the variety and challenge of exploring local food
Eventually I found some options and ways on how to get Korean meals without meat by asking them to remove the meat before placing order but it definitely wasn't an easy ride in the beginning.

3. If you could go back to your GKS days, would you do anything differently or would you just live the same epic experience again?

If I could go back to my GKS days, one thing I'd definitely do differently is participate in the language training program that I skipped because I already had TOPIK level 5.
I think I missed out on bonding with other GKS students and the fun trips and activities you could experience during the language training program.

4. What have been some of the biggest challenges you have faced working in Korea?

One of the biggest challenges I faced while working in Korea was navigating the language barrier.
Even though I had a decent level of Korean when I arrived, there were still situations where I found it tough to communicate fully, especially in professional settings.
Another challenge was adjusting to the work culture, particularly the long hours and the high emphasis on hierarchy. In Korea, it's common to work late and sometimes even engage in after-hours socializing with colleagues (like 회식: company dinners). At first, this felt a bit overwhelming because it was very different from the more flexible work culture I was used to back home.

5. How do you think the GKS program has influenced your life beyond just academics or career?

The GKS program has been a transformative experience for me in ways that go far beyond just academics or career. While it undoubtedly opened doors in terms of professional development, the real impact has been in terms of personal growth and perspective.
Living and studying in Korea immersed me in a completely different culture, which challenged my preconceptions and expanded my worldview. I learned to navigate a foreign society, adapt to its norms, and embrace differences in ways I never had to before. This experience has made me more open-minded, adaptable, and globally aware.

6. If you could swap places with a current GKS student for a day-what advice would you give them?

I would tell them to make the most of every single day because two years fly by way faster than you can imagine.
First, networking: Take every opportunity to meet people, whether it's professors, fellow GKS students, or professionals in your field.
Second, explore Korea! Don't just stick to your university campus, take the time to travel, experience the culture, try new foods, and meet locals. The memories and experiences you collect during your time in Korea will be some of your most cherished.
And last but not least, keep learning not just from books but from your environment. Immerse yourself in both academic and cultural lessons.

1. 자기소개를 해주세요.

저는 인도 출신의 스와르님입니다. 2016-2018 글로벌 코리아 장학금(GKS) 프로그램을 통해 서강대학교에서 국제통상학을 전공했습니다. 현재는 대표적인 화장품 브랜드인 달바(d'Alba)에서 마케팅 전문가로 일하고 있습니다. 달바에서의 업무 외에도 한국에 있는 데시 커뮤니티를 위한 행사를 주최하며, 인도와 한국 간의 더 깊은 교류를 위해 활발히 활동하고 있습니다.

2. 한국에 처음 적응할 때 몇 주는 얼마나 힘들었나요?

한국에 처음 왔을 때 몇 주는 정말 롤러코스터 같았어요. 먼저 음식 이야기부터 하자면, 당시 한국에서 채식 음식을 찾는 건 완전히 새로운 도전이었어요. "이 음식에 고기 들어있어요?"라고 계속 물어봐야 했고, 대부분의 대답은 "네"였죠. 게다가 기숙사에는 주방도 없어서 직접 요리할 수도 없었어요. 결국 거의 매일 인도 음식점에 가야 했고, 다양한 현지 음식을 탐험할 기회가 적었던 게 아쉬웠죠.
나중에는 고기를 빼달라고 요청해서 먹을 수 있는 한식을 조금씩 찾긴 했지만, 처음에는 쉽지 않았어요.

3. 다시 GKS 시절로 돌아갈 수 있다면, 뭔가 다르게 하고 싶은 게 있나요? 아니면 그 경험을 그대로 다시 살고 싶나요?

GKS 시절로 돌아갈 수 있다면, 제가 TOPIK 5급이 있어서 참여하지 않았던 한국어 연수 프로그램에 꼭 참여할 거예요. 그 당시엔 필요 없다고 생각했지만, 지금 돌아보면 다른 GKS 학생들과 더 많이 교류하고, 연수 중에 경험할 수 있는 다양한 활동과 여행을 놓친 것 같아요. 그건 정말 아쉬워요.

4. 한국에서 일하면서 가장 어려웠던 점은 무엇인가요?

한국에서 일하면서 가장 큰 어려움 중 하나는 언어 장벽이었어요. 한국어 실력이 어느 정도 있었지만, 특히 업무적인 상황에서는 완전히 의사소통하기가 쉽지 않았어요. 또 하나는 직장 문화에 적응하는 것이었어요. 특히 긴 근무 시간과 수직적인 조직 문화에 적응하는 게 힘들었죠. 한국에서는 야근이 일반적이고, 퇴근 후에도 회식 같은 모임에 참석해야 할 때가 많잖아요. 처음에는 이런 문화가 낯설고 부담스러웠어요.
인도에서의 보다 유연한 근무 환경과는 많이 달랐거든요.

5. GKS 프로그램이 학업이나 경력 외에 삶에 어떤 영향을 주었나요?

GKS 프로그램은 단순히 학업이나 경력 그 이상으로 저에게 인생을 바꿔주는 경험이었어요. 물론 전문적인 성장의 기회를 제공했지만, 진짜 중요한 변화는 개인적인 성장과 시야의 확장이었죠.
한국에서 살고 공부하면서 완전히 다른 문화에 몰입하게 되었고, 그 경험은 저의 선입견을 깨고 세계를 바라보는 눈을 넓혀주었어요. 낯선 사회에서 살아가며 그 문화에 적응하고, 차이를 받아들이는 법을 배웠어요. 이 모든 경험은 저를 더 개방적이고, 유연하며, 국제적인 감각을 가진 사람으로 성장시켰습니다.

6. 지금 GKS 장학생과 하루만 바꿔 살 수 있다면, 어떤 조언을 해주고 싶나요?

두 해는 생각보다 훨씬 빠르게 지나가기 때문에 매일매일을 최대한으로 활용하라고 말해주고 싶어요.
첫째, 네트워킹! 교수님이든, 다른 GKS 친구들이든, 관련 분야의
전문가든, 사람들을 만날 수 있는 기회를 적극적으로 활용하세요.
둘째, 한국을 탐험하세요! 캠퍼스 안에만 머물지 말고, 여행도 하고,
문화를 경험하고, 새로운 음식을 시도해보고,
현지 사람들도 만나보세요. 한국에서 쌓는 추억과 경험은 인생에서 가장 소중한 기억이 될 거예요.
그리고 마지막으로, 책뿐만 아니라 주변 환경에서도 계속 배워나가세요. 학문적 지식뿐 아니라 문화적 경험도 모두 중요한 배움의 기회가 될 거예요.